美國喬治亞技術(shù)學院與克萊姆森大學的研究人員表示，如果采用蘇打水煮沸海帶提取的一種聚合物——藻朊酸鹽用于制備鋰離子電池負極材料，即使與目前的正極材料組合，也可使鋰電池容量提高30%到40%。
    鋰離子電池不用時的能量是儲存在負極中的，以鋰離子積存量多少來表現(xiàn)鋰電池容量的大小，當鋰電池工作（放電）時，鋰離子就穿過電解質(zhì)到達正極，積累鋰離子的負極現(xiàn)在普遍采用石墨粉末作為活性物質(zhì)，在負極制備過程中，將這種石墨粉末與一種聚合物粘結(jié)劑混合在一起，然后溶解在稱為甲基吡咯烷酮的溶劑中，再把這種聚合物溶液涂敷到銅箔或鋁箔上晾干，這種銅箔或鋁箔就充當負極的集流體以收集電流。至此，負極便制備成功，在這個過程中使用的聚合物粘結(jié)劑通常是聚偏二氟乙烯。
    石墨粉末作負極的活性物質(zhì)雖然是目前最成熟的工藝路線，但并不是儲能最高的。科學家早就發(fā)現(xiàn)，如果用硅取代石墨的話，則鋰離子電池單元儲存能量可高達10倍，因為，如果用硅粒子代替石墨粉末作活性物質(zhì)，那么，這種電池負極就可以容納更多的鋰離子，也就是說儲存更多容量。但是，這種硅負極的缺點是，當給鋰電池充電，也就是鋰離子恰恰是從正極向負極遷移時，硅離子會發(fā)生膨脹，體積增大三倍。這樣就會導致與其混合在一起的聚合物粘結(jié)劑——聚偏二氟乙烯開裂，從而最終破壞鋰電池負極結(jié)構(gòu)，使電池報廢。
    美國科學家發(fā)現(xiàn)了一種便宜的聚合物粘結(jié)劑，就是我們在文章開頭提到的藻朊酸鹽，它具有均勻的結(jié)構(gòu)，這是保證粘結(jié)劑不開裂的必要條件，經(jīng)過試驗，用藻朊酸鹽代替聚偏二氟乙烯，在硅負極膨脹的情況下，這種新型粘結(jié)劑既能夠提供良好的支撐作用，同時又不與電解質(zhì)發(fā)生化學反應。
    用藻朊酸鹽作粘結(jié)劑在工藝上可以節(jié)約制造成本。因為，藻朊酸鹽可以溶解在水中，而不必象聚偏二氟乙烯作粘結(jié)劑，水替代甲基吡咯烷酮作粘結(jié)劑，完全可以改善現(xiàn)有鋰電池負極的容量，帶來更多的充放電循環(huán)周期，延長電池壽命。
    當然，單純負極的改造并不能實現(xiàn)鋰電池理論上的10倍容量，這需要有正極材料相匹配。但即使采用目前的正極材料，這種采用藻朊酸鹽負極的鋰電池也可提高30%以上的容量，當然，這個結(jié)論目前還停留在實驗室階段。